פנולהיא תרכובת אורגנית נפוצה, הידועה גם בשם חומצה קרבולית.זהו מוצק גבישי חסר צבע או לבן עם ריח מגרה חזק.הוא משמש בעיקר בייצור של צבעים, פיגמנטים, דבקים, פלסטיקאים, חומרי סיכה, חומרי חיטוי ועוד. בנוסף, הוא גם מוצר ביניים חשוב בתעשייה הכימית.

בתחילת המאה ה-20 נמצאה לפנול רעילות חזקה לגוף האדם, והשימוש בו בייצור חומרי חיטוי ומוצרים אחרים הוחלף בהדרגה בחומרים אחרים.בשנות ה-30 נאסר השימוש בפנול במוצרי קוסמטיקה ומוצרי טואלטיקה בשל הרעילות החמורה והריח המרגיז שלו.בשנות ה-70 נאסר השימוש בפנול ברוב היישומים התעשייתיים גם בשל זיהום הסביבה החמור שלו וסכנות בריאות האדם.

בארצות הברית, השימוש בפנול בתעשייה נשלט בקפדנות מאז שנות ה-70.הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) קבעה שורה של חוקים ותקנות להגבלת השימוש והפליטה של ​​פנול על מנת להגן על בריאות האדם והסביבה.לדוגמה, תקני הפליטה של ​​פנול בשפכים הוגדרו בקפדנות, והוגבל השימוש בפנול בתהליכי ייצור.בנוסף, גם ה-FDA (מנהל המזון והתרופות) קבע שורה של תקנות כדי להבטיח שתוספי מזון ומוצרי קוסמטיקה אינם מכילים פנול או נגזרותיו.

לסיכום, למרות שלפנול מגוון רחב של יישומים בתעשייה ובחיי היומיום, רעילותו וריחו ​​המעצבן גרמו לפגיעה רבה בבריאות האדם ובסביבה.לכן, מדינות רבות נקטו באמצעים להגביל את השימוש והפליטה שלו.בארצות הברית, למרות שהשימוש בפנול בתעשייה היה מבוקר קפדני, הוא עדיין נמצא בשימוש נרחב בבתי חולים ובמוסדות רפואיים אחרים כחומר חיטוי ועיקור.עם זאת, בשל הרעילות הגבוהה והסכנות הבריאותיות הפוטנציאליות שלו, מומלץ לאנשים להימנע ככל האפשר ממגע עם פנול.