חומצה אצטית, CH3COOH, היא נוזל חסר צבע, נדיף בטמפרטורות הסביבה.התרכובת הטהורה, חומצה אצטית קרחונית, חייבת את שמה למראה הגבישי דמוי הקרח שלה ב-15.6 מעלות צלזיוס.כפי שסופק בדרך כלל, חומצה אצטית היא תמיסה מימית של 6 N (כ-36%) או תמיסה של 1 N (כ-6%).דילולים אלה או אחרים משמשים בהוספת כמויות מתאימות של חומצה אצטית למזונות.חומצה אצטית היא החומצה האופיינית לחומץ, ריכוזה נע בין 3.5 ל-5.6%.חומצה אצטית ואצטטים נמצאים ברוב הצמחים ורקמות החיות בכמויות קטנות אך ניתנות לזיהוי.הם תוצרי ביניים מטבוליים נורמליים, מיוצרים על ידי מינים חיידקיים כמו Acetobacter וניתן לסנתז אותם לחלוטין מפחמן דו חמצני על ידי מיקרואורגניזמים כגון Clostridium thermoaceticum.החולדה יוצרת אצטט בשיעור של 1% ממשקל גופה ליום.

כנוזל חסר צבע עם ריח חומץ חזק, חריף ואופייני, הוא שימושי בטעמי חמאה, גבינה, ענבים ופירות.מעט מאוד חומצה אצטית טהורה ככזו משמשת במזונות, למרות שהיא מסווגת על ידי ה-FDA כחומר GRAS.כתוצאה מכך, הוא עשוי להיות מועסק במוצרים שאינם מכוסים בהגדרות ובסטנדרטים של זהות.חומצה אצטית היא המרכיב העיקרי של חומץ וחומצה פירולינית.בצורת חומץ, יותר מ-27 מיליון ק"ג נוספו למזון בשנת 1986, כאשר כמויות שוות בערך שימשו כחומרי חומצה וחומרי טעם.למעשה, חומצה אצטית (כחומץ) הייתה אחד מחומרי הטעם המוקדמים ביותר.נעשה שימוש נרחב בחומץ בהכנת רוטב לסלט ומיונז, חמוצים חמוצים ומתוקים והרבה רטבים וקטספים.הם משמשים גם לריפוי בשר ובשימורים של ירקות מסוימים.בייצור מיונז, תוספת של מנת חומצה אצטית (חומץ) למלח או חלמון הסוכר מפחיתה את עמידות הסלמונלה בחום.קומפוזיציות קושרת מים של נקניקיות כוללות לרוב חומצה אצטית או מלח נתרן שלה, בעוד סידן אצטט משמש לשימור המרקם של ירקות פרוסים ומשומרים.