פנולהוא תרכובת המכילה טבעת בנזן וקבוצת הידרוקסיל. בכימיה, אלכוהולים מוגדרים כתרכובות המכילות קבוצת הידרוקסיל ושרשרת פחמימנים. לכן, בהתבסס על הגדרה זו, פנול אינו אלכוהול.

עם זאת, אם נבחן את מבנה הפנול, נוכל לראות שהוא אכן מכיל קבוצת הידרוקסיל. משמעות הדבר היא שלפנול יש כמה מאפיינים של אלכוהול. עם זאת, מבנה הפנול שונה ממבנה של אלכוהולים אחרים מכיוון שהוא מכיל טבעת בנזן. טבעת בנזן זו מעניקה לפנול את תכונותיו הייחודיות והמאפיינים השונים מאלה של אלכוהולים.

לכן, בהתבסס על המאפיינים המבניים של פנול ואלכוהולים, נוכל לומר שפנול אינו אלכוהול. עם זאת, אם נבחן רק את העובדה שפנול מכיל קבוצת הידרוקסיל, אז יש לו כמה מאפיינים של אלכוהול. לכן, התשובה לשאלה "האם פנול הוא אלכוהול?" לא יכולה להיות פשוט כן או לא. זה תלוי בהקשר ובהגדרת האלכוהול בה אנו משתמשים.