פנולהוא תרכובת המכילה טבעת בנזן וקבוצת הידרוקסיל. בכימיה, אלכוהולים מוגדרים כתרכובות המכילות קבוצת הידרוקסיל ושרשרת פחמימנים. לכן, בהתבסס על הגדרה זו, פנול אינו אלכוהול.

עם זאת, אם אנו מסתכלים על מבנה הפנול, אנו יכולים לראות שהיא אכן מכילה קבוצת הידרוקסיל. המשמעות היא שלפנול יש כמה מאפיינים של אלכוהול. עם זאת, המבנה של פנול שונה ממבנה של אלכוהולים אחרים מכיוון שהוא מכיל טבעת בנזן. טבעת בנזן זו מעניקה לפנול את תכונותיו ומאפייניו הייחודיים השונים מאלו של אלכוהולים.

לכן, בהתבסס על המאפיינים המבניים של פנול ואלכוהולים, אנו יכולים לומר שפנול אינו אלכוהול. עם זאת, אם אנו מסתכלים רק על העובדה שפנול מכיל קבוצת הידרוקסיל, יש לה כמה מאפיינים של אלכוהול. לכן התשובה לשאלה "האם פנול היא אלכוהול?" לא יכול להיות פשוט כן או לא. זה תלוי בהקשר ובהגדרת האלכוהול בו אנו משתמשים.